Специалист с многолетним опытом в сфере управления водными ресурсами и развития мелиоративной инфраструктуры.

По образованию – менеджер организаций и предприятий. Кандидат экономических наук. Защитила диссертацию на тему: "Экономико-экологическая оценка эффективности инвестиций в противопаводковую защиту территорий".

С 2002 года работала на различных должностях в Государственном комитете по водному хозяйству Украины, возглавляла отделы и управления.

С 2004 года начала строить карьеру в Государственном агентстве водных ресурсов Украины, занимала различные должности. В мае 2015 года возглавила это ведомство как временно исполняющая обязанности председателя Госводхоза. В ноябре 2016 года стала полноправным главой этого агентства. Готовила и реализовывала реформы в сфере водопользования и адаптации отрасли к стандартам ЕС. 28 октября 2019 года правительство уволило ее с должности.

После увольнения Ирина Овчаренко осталась внештатным сотрудником Госагентства водных ресурсов.

Во время работы в Госводхозе ее имя в прессе связывали с коррупционным скандалом. Аудиторская проверка выявила, что за период с 2013 по 2015 год в ведомстве недосчитались 77 млн грн. В это время Овчаренко занимала в Госагентстве должности руководителя отдела экономики и стратегического планирования, а также исполняла обязанности главы.

17 сентября 2025 года решением Кабинета министров Украины назначена на должность заместителя министра экономики, окружающей среды и сельского хозяйства.