Угольная зола с электростанций может стать источником редкоземельных металлов – скандия, неодима и иттрия – которые играют важную роль в производстве экологически чистых технологий, таких как электромобили, солнечные батареи и ветровые турбины.
Об этом сообщает CNN со ссылкой на ученых Техасского университета.
По словам автора исследования и профессора Джексонской школы наук о Земле Техасского университета Бриджит Скенлон, это огромный потенциальный источник редкоземельных элементов без необходимости новой добычи.
Почему это важно
Речь идет о группе металлических элементов, которые не являются редкими в природе, но их трудно извлечь и отделить от окружающей их руды. Поэтому спрос на них превышает предложение.
Поскольку мир отходит от ископаемого топлива, нагревающего планету, редкоземельных металлов потребуется больше. По данным Международного энергетического агентства, к 2040 году спрос на них вырастет в 7 раз по сравнению с нынешним уровнем.
Ученые проанализировали угольную золу с электростанций по всей территории США и обнаружили, что она может содержать до 11 млн тонн редкоземельных элементов – почти в 8 раз больше, чем США имеют во внутренних запасах.
Угольная зола содержит относительно низкие концентрации редкоземельных элементов по сравнению с теми, которые можно извлечь непосредственно из подземных месторождений. Но ее преимущество заключается в том, что она легко доступна и имеется в больших количествах. Так, ежегодно в США производится около 70 млн тонн угольной золы.
Какие предостережения
Процесс добычи из угольной золы может быть дорогим, считает директор Института водных исследований при Университете Западной Виргинии Пол Земкевич, не участвовавший в исследовании. Он говорит, что затраты на добычу следует сравнивать с тем, сколько продукта можно получить.
Авторы исследования, однако, предполагают, что стоимость добычи редкоземельных металлов может быть использована для компенсации затрат на улучшение способа хранения и управления угольной золой.
Ранее ЭкоПолитика сообщала, что уже в 2025 году во Франции и Австрии пластиковые отходы будут перерабатывать в синтетическую нефть.
